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Twice in the span of a few days, La Presse reporter Louise Leduc penned what were effectively opinion columns under the guise of news articles which disproportionately focused on anti-Israel viewpoints, failed to offer any balance or alternate perspectives, and promoted exaggerated and unverified anti-Israel claims.

On May 14, in her article entitled: “Canada and France Raise Their Tones Against Israel,” Leduc presented a picture of broad civilian suffering in the Gaza Strip and alleged risk of widespread famine due to Israel’s recent increased restrictions on what can enter the territory (though, since the time of this article’s publication, the restrictions have been once again loosened).

Leduc noted that Canadian Foreign Minister Anita Anand and French President Emmanuel Macron’s criticisms of Israel’s counter-terrorism operations, noted that various organizations “accuse it of deliberately causing famine in Gaza,” labelled Israel’s war effort “a massive dehumanization happening before the eyes of the world,” and shared anecdotal stories about suffering that people in Gaza are enduring.

Two days later, in her article which was entitled: “Anguish in Montreal for relatives in Gaza threatened by bombs and famine,” Leduc shared the story of one family’s personal hardships being caught in the middle of the war, as well as some quotes from United Nations officials and other politicians criticizing Israel’s conduct. Puzzlingly, she also directly quoted a Hamas official – whom she openly identifies as such – in sharing thoughts on the importance of Gaza to Palestinian culture.

Of course, during a time of war, it is paramount for journalists to report on the events taking place and to cover the tragic human stories endured by individual victims. However, Leduc’s approach this week missed the mark by a wide chasm. Instead of sharing personal stories with readers, his articles came across as using those stories to perpetuate unjust anti-Israel political implications – and it certainly didn’t live up to journalistic standards when it came to educating the public about what is happening in the region.

Leduc has published a number of such deeply problematic articles in recent months.

Both articles are structured similarly, and both suffer from similar shortcomings. They both consist almost entirely of negative portrayals of Israel, stories of pain and suffering only on the Palestinian side of the war, and statements condemning Israel’s conduct and/or blaming them for Palestinian suffering.

In neither article was there any serious discussion or comparable human storytelling about suffering on the Israeli side (other than one passing sentence at the very end of each, matter-of-factly mentioning the existence of terrorism in a highly impersonal tone). The very same week that these articles were published, harrowing stories came out about the dire, inhumane and abusive conditions in which Israeli hostages are currently being held – yet Leduc’s humanitarian concerns did not seem to extend to mentioning the plight of those innocent victims of the war. The one-sided nature of this reporting leaves readers with the impression that Israel is an oppressive force persecuting a group of innocent people, rather than adequately explaining that this is a serious war over complicated issues with many victims and millions of lives at stake across nationalities – let alone one that the Palestinian side voluntarily started and has continued to perpetuate this entire time.

There is another shocking omission in these articles – serious discussion about the very issue the articles ostensibly claim to be covering. If these are articles about the humanitarian situation in Gaza, and the lack of aid reaching the general public there, why on earth would Leduc never once mention the ongoing problem of Hamas systematically stealing international aid when it enters the Strip – a problem so widespread that even Palestinian Authority President Mahmoud Abbas has now commented on it?

Why on earth would Leduc ignore addressing the issue of Hamas’ thefts, opting to cherry-pick anecdotal extreme political statements as a straw-man rather than accurately presenting the mainstream Israeli concerns or official policy positions? Why would Leduc fail to call out neighbouring Egypt, who has refused to allow humanitarian refugees into their country for political reasons despite having plenty of empty land available just meters away from the war zone where civilians could safely take shelter while Israel finished rooting out Hamas’ terrorist infrastructure?

Finally, the articles were not particularly careful about fact-checking or consistency of evidence standards. Both articles ended with a note about Gazan casualty figures, arbitrarily citing a number claimed by a controversial Lancet report which has not yet been corroborated or verified in any material way, alleging a death toll significantly higher than even the claims of Hamas propaganda, and has been widely disputed by other, perfectly credible statistical examinations.

On what basis does this become a number worth so boldly declaring here, without any of the relevant context about its potential inaccuracy? Meanwhile, Leduc tacitly acknowledged at different points that the situation in Gaza has not met the “criteria” to be defined as a famine, and that multiple Western governments do not accept the “genocide” accusations – yet she still spent the vast majority of her available space advancing the false narrative that these types of things are indeed the whole story of the situation in Gaza.

That is a failure at every level of a journalist’s responsibilities, and there is no excuse for allowing someone to repeat this pattern multiple times. It is vital for journalists who care about the impact of their words to take the many relevant and complicated considerations into account and present the facts fairly, accurately, and in context to their readers.

La journaliste de La Presse Louise Leduc publie des récits anti-israéliens unilatéraux

Deux fois en l’espace de quelques jours, la journaliste de La Presse Louise Leduc a écrit ce qui était en fait des colonnes d’opinion sous la forme d’articles d’actualité qui se concentraient de manière disproportionnée sur des points de vue anti-israéliens, n’offraient pas d’équilibre ou de perspectives alternatives, et faisaient la promotion d’affirmations anti-israéliennes exagérées et non vérifiées.

Le 14 mai, dans son article intitulé « Le Canada et la France haussent le ton face à Israël », Mme Leduc a brossé un tableau de la souffrance généralisée des civils dans la bande de Gaza et du risque présumé de famine généralisée en raison des restrictions accrues imposées récemment par Israël sur ce qui peut entrer dans le territoire (bien que, depuis la publication de cet article, les restrictions aient été une fois de plus assouplies).

M. Leduc a noté que la ministre canadienne des affaires étrangères, Anita Anand, et le président français, Emmanuel Macron, ont critiqué les opérations antiterroristes d’Israël, que diverses organisations « l’accusent de provoquer délibérément la famine à Gaza », qu’ils ont qualifié l’effort de guerre d’Israël de « déshumanisation massive qui se déroule sous les yeux du monde » et qu’ils ont partagé des anecdotes sur les souffrances endurées par les habitants de Gaza.

Deux jours plus tard, dans son article intitulé « L’angoisse, à Montréal, pour des proches à Gaza menacés par les bombes et la famine », Mme Leduc a raconté les difficultés personnelles d’une famille prise au milieu de la guerre, ainsi que des citations de fonctionnaires des Nations unies et d’autres hommes politiques critiquant la conduite d’Israël. Curieusement, elle a également cité directement un responsable du Hamas – qu’elle identifie ouvertement comme tel – en partageant ses réflexions sur l’importance de Gaza pour la culture palestinienne.

Bien entendu, en temps de guerre, il est primordial pour les journalistes de rendre compte des événements qui se déroulent et de couvrir les tragiques histoires humaines vécues par les victimes individuelles. Toutefois, l’approche adoptée par M. Leduc cette semaine est loin d’être à la hauteur. Au lieu de partager des histoires personnelles avec les lecteurs, ses articles sont apparus comme utilisant ces histoires pour perpétuer des implications politiques anti-israéliennes injustes – et n’ont certainement pas été à la hauteur des normes journalistiques lorsqu’il s’agissait d’éduquer le public sur ce qui se passe dans la région.

Leduc a publié un certain nombre d’articles profondément problématiques au cours des derniers mois.

Les deux articles sont structurés de la même manière et présentent les mêmes lacunes. Ils se composent presque entièrement de portraits négatifs d’Israël, d’histoires de douleur et de souffrance uniquement du côté palestinien de la guerre, et de déclarations condamnant la conduite d’Israël et/ou l’accusant d’être responsable de la souffrance des Palestiniens.

Dans aucun des deux articles, il n’y a eu de discussion sérieuse ou de récit humain comparable sur la souffrance du côté israélien (à l’exception d’une phrase à la toute fin de chaque article, qui mentionne l’existence du terrorisme sur un ton très impersonnel). La semaine même où ces articles ont été publiés, des histoires poignantes ont été publiées sur les conditions terribles, inhumaines et abusives dans lesquelles les otages israéliens sont actuellement détenus – pourtant, les préoccupations humanitaires de Leduc n’ont pas semblé aller jusqu’à mentionner le sort de ces victimes innocentes de la guerre. La nature unilatérale de ce reportage laisse aux lecteurs l’impression qu’Israël est une force oppressive persécutant un groupe d’innocents, plutôt que d’expliquer de manière adéquate qu’il s’agit d’une guerre sérieuse sur des questions complexes avec de nombreuses victimes et des millions de vies en jeu à travers les nationalités – sans parler d’une guerre que la partie palestinienne a volontairement commencée et qu’elle a continué à perpétuer tout au long de cette période.

Il y a une autre omission choquante dans ces articles – une discussion sérieuse sur la question même que les articles prétendent ostensiblement couvrir. S’il s’agit d’articles sur la situation humanitaire à Gaza et sur l’absence d’aide au grand public, pourquoi Leduc ne mentionne-t-il pas une seule fois le problème permanent du Hamas qui vole systématiquement l’aide internationale lorsqu’elle entre dans la bande de Gaza – un problème si répandu que même le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, l’a maintenant commenté ?

Pourquoi Leduc ignore-t-il la question des vols commis par le Hamas, optant pour des déclarations politiques extrêmes anecdotiques comme un homme de paille au lieu de présenter avec précision les préoccupations israéliennes dominantes ou les positions politiques officielles ? Pourquoi Leduc ne rappelle-t-il pas l’Égypte voisine, qui a refusé d’accueillir des réfugiés humanitaires dans son pays pour des raisons politiques, alors qu’elle dispose de nombreux terrains vides à quelques mètres de la zone de guerre, où les civils pourraient s’abriter en toute sécurité pendant qu’Israël achève d’éradiquer l’infrastructure terroriste du Hamas ?

Enfin, les articles ne sont pas particulièrement attentifs à la vérification des faits ou à la cohérence des normes de preuve. Les deux articles se terminent par une note sur le nombre de victimes à Gaza, citant arbitrairement un chiffre avancé par un rapport controversé du Lancet qui n’a pas encore été corroboré ou vérifié de quelque manière que ce soit, alléguant un nombre de morts nettement plus élevé que même les affirmations de la propagande du Hamas, et qui a été largement contesté par d’autres examens statistiques parfaitement crédibles.

Sur quelle base ce chiffre devient-il digne d’une déclaration aussi audacieuse, sans aucun contexte pertinent quant à son inexactitude potentielle ? Entre-temps, Mme Leduc a tacitement reconnu à plusieurs reprises que la situation à Gaza ne remplissait pas les « critères » pour être définie comme une famine, et que de nombreux gouvernements occidentaux n’acceptaient pas les accusations de « génocide » – mais elle a tout de même passé la majeure partie de l’espace dont elle disposait à promouvoir le faux récit selon lequel ces types de choses constituent en effet toute l’histoire de la situation à Gaza.

Il s’agit là d’un échec à tous les niveaux des responsabilités d’un journaliste, et il n’y a aucune excuse pour permettre à quelqu’un de répéter ce schéma à plusieurs reprises. Il est essentiel que les journalistes qui se soucient de l’impact de leurs paroles prennent en compte les nombreuses considérations pertinentes et complexes et présentent les faits à leurs lecteurs de manière équitable, précise et dans leur contexte.