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An October 5 opinion column by Anthony Bellanger, published in both Le Devoir and La Presse under the title “Gaza, Tomb of Journalism,” peddled outrageously biased, inaccurate, hypocritical, and just plain inflammatory drivel under the guise of caring about journalistic integrity.

The piece was published in a coordinated fashion in various outlets, on behalf of the organization Bellanger heads – the International Federation of Journalists (IFJ). The article claimed to be “sounding the alarm about the working and living conditions of Gazan journalists targeted in the ongoing Israeli military intervention in the Gaza Strip,” making outlandish claims about Israel’s supposed ‘targeting’ of journalists. Bellanger claimed that “222 … journalists [were] murdered over two years by the Israeli army,” that “the profession has never experienced such a massacre,” that “Gaza has become the worst cemetery for journalists in contemporary history,” and that “This is not a series of accidental tragedies. It is a strategy: kill the witnesses, close Gaza, and lock down the narrative.” He also blurted out a blunt “Israel kills journalists” before signing off.

In short, he made his claim abundantly clear that he is not merely mourning the deaths of journalists whose lives have been lost during the war, but that he is accusing Israel of deliberately trying to persecute and murder journalists to suppress them from sharing facts with the world.

This is a significant claim that Bellanger not only failed to justify, but it also revealed a great deal about his own blatant bias and hypocrisy and dishonesty.

Firstly, the basic premise of the article – that Israel deliberately targets journalists in Gaza — is a long-debunked falsehood. There is no evidence of this whatsoever, and local journalists have been posting content freely online and for news organizations like Al Jazeera all throughout the war. Detailed investigations and reports have repeatedly shown that the long lists of journalists allegedly targeted by Israel during the war have overwhelmingly fallen into the categories of either accidental collateral damage in the violent war zone, or of being involved with Hamas and terrorism and their deaths having nothing to do with whatever writing or journalism (or in some cases, overt state-affiliated propaganda) they may also have done in their lives.

Bellanger may want to take a look in the mirror, as he seems to be the one deliberately withholding facts and hiding the truth in order to control the narrative interpreted by the public. The very journalist whose death he cited as the catalyst for his tirade, Anas al-Sharif, has been directly and publicly accused by Israel of being an active Hamas combatant and actively participating in rocket attacks against Israelis. He is identified by name in publicly-shared military command structure documents. This same individual has also been openly photographed multiple times hanging out with and hugging now-eliminated Hamas leader Yahya Sinwar, the man behind the October 7 massacres.

Did Bellanger not find any of this important to mention? Did he not think it might be relevant to mention that these accusations exist, and are backed up by evidence? Omitting this information seems a lot less like the behavior of someone concerned with getting the “truth” out there, and a lot more like someone seeking to control and manipulate the narrative and public perception.

Additionally, it is odd that for the head of an organization purporting to exist for the protection of journalists and their rights, the issue in the Middle East — or even Gaza itself — that he felt most compelled to raise havoc about is Israel — the only country in the Middle East with anything even remotely resembling a true free press. For nearly 20 years, Hamas controlled all Gazan media with an almost unparalleled totalitarian iron fist, offering zero free press and murdering anyone who criticized them publicly.

A column about the dangers of journalism in this war might have found these phenomena relevant to mention. But neither of these facts help Bellanger’s “Israel kills journalists” claim — the true goal of his piece, as opposed to actually seeking to protect journalists — so the pesky truth must not get in the way.

This commentary is nothing more than a piece of political propaganda masquerading as idealistic concern. Sadly, Bellanger’s screed has done nothing but further hurt the integrity of the journalists he purports to represent.

Une chronique d’opinion d’Anthony Bellanger, parue le 5 octobre dans Le Devoir et La Presse sous le titre « Gaza, tombeau du journalisme », colportait, sous couvert de se soucier de l’intégrité journalistique, un galimatias outrageusement biaisé, inexact, hypocrite et carrément incendiaire.

Le texte a été publié de manière coordonnée dans divers médias, au nom de l’organisation que dirige Bellanger — la Fédération internationale des journalistes (FIJ). L’article disait vouloir « tirer la sonnette d’alarme sur les conditions de travail et de vie des journalistes gazaouis pris pour cibles dans l’intervention militaire israélienne en cours dans la bande de Gaza », avançant des allégations farfelues au sujet d’un prétendu « ciblage » des journalistes par Israël. Bellanger a affirmé que « 222… journalistes [ont été] assassinés en deux ans par l’armée israélienne », que « la profession n’a jamais connu un tel massacre », que « Gaza est devenu le pire cimetière de journalistes de l’histoire contemporaine » et que « ce ne sont pas des tragédies accidentelles en série. C’est une stratégie : tuer les témoins, fermer Gaza et verrouiller le récit ». Il a même lâché, sans ambages, un « Israël tue des journalistes » avant de conclure.

En somme, il ne laissait aucun doute : il ne se contentait pas de déplorer la mort de journalistes dans la guerre ; il accusait Israël de chercher délibérément à persécuter et assassiner des journalistes pour les empêcher de transmettre des faits au monde.

C’est une accusation grave que Bellanger n’a pas seulement échoué à étayer ; elle a aussi révélé l’ampleur de son parti pris, de son hypocrisie et de sa malhonnêteté.

D’abord, le postulat même de l’article — à savoir qu’Israël cible délibérément des journalistes à Gaza — est une contrevérité maintes fois démontée. Aucune preuve n’étaye une telle thèse, et des journalistes locaux publient librement du contenu en ligne et pour des médias comme Al Jazeera tout au long de la guerre. Des enquêtes et rapports détaillés ont montré à répétition que les longues listes de journalistes prétendument ciblés par Israël durant le conflit relèvent, dans leur écrasante majorité, soit de dommages collatéraux accidentels dans une zone de guerre d’une extrême violence, soit d’une implication avec le Hamas et le terrorisme ; leur mort n’ayant rien à voir avec leurs activités d’écriture ou de journalisme (ou, dans certains cas, de propagande ouvertement affiliée à un État).

Bellanger ferait bien de se regarder dans le miroir, car il semble être celui qui retient sciemment des faits et dissimule la vérité afin de contrôler le récit perçu par le public. Le journaliste dont il a cité la mort comme déclencheur de sa diatribe, Anas al-Sharif, a été directement et publiquement accusé par Israël d’être un combattant actif du Hamas ayant participé à des tirs de roquettes contre des Israéliens. Il est identifié nommément dans des documents de structure de commandement militaire rendus publics. Le même individu a aussi été ouvertement photographié à plusieurs reprises en train de fréquenter et d’embrasser le chef du Hamas depuis éliminé, Yahya Sinwar, l’architecte des massacres du 7 octobre 2023.

Bellanger n’a-t-il pas jugé important de mentionner tout cela ? N’a-t-il pas estimé pertinent de signaler que ces accusations existent et sont étayées par des éléments probants ? Omettre ces informations ressemble beaucoup moins au comportement de quelqu’un soucieux de faire éclater la « vérité » qu’à celui d’une personne cherchant à contrôler et à manipuler le récit et la perception du public.

De plus, il est surprenant que, pour le dirigeant d’une organisation censée protéger les journalistes et leurs droits, la question du Moyen-Orient — et même de Gaza — qui l’ait le plus poussé à s’indigner soit Israël — le seul pays de la région qui présente, de près ou de loin, une véritable liberté de la presse. Depuis près de 20 ans, le Hamas contrôle l’ensemble des médias gazaouis d’une poigne totalitaire quasi inégalée, n’offrant aucune liberté de presse et assassinant ceux qui le critiquent publiquement.

Une chronique sur les dangers du journalisme dans cette guerre aurait pu juger ces phénomènes pertinents à mentionner. Mais aucun de ces faits ne sert le slogan « Israël tue des journalistes » — le véritable objectif du texte, plutôt que la protection effective des journalistes —, alors il faut bien écarter cette vérité gênante.

Ce commentaire n’est rien d’autre qu’une pièce de propagande politique déguisée en préoccupation idéaliste. Hélas, la diatribe de Bellanger n’a fait qu’écorner davantage l’intégrité des journalistes qu’il prétend représenter.