With one week to go before the August 24 vote at Montreal city hall, pushed by a group of anti-Israel municipal legislators which called for Quebec’s largest city to condemn Israel and to divest from the Jewish State, Le Devoir published an article informing readers that a group of “artists and cultural workers from Quebec” authored an open letter supporting the anti-Israel motion.
The August 17 article by reporter Marco Fortier, “700 cultural figures call on Montreal to condemn Israel,” documented attempts by the ‘Quebec Artists’ Anti-Apartheid Club’ to promote the fringe effort, which it claimed would “reaffirm our city’s identity: united, inclusive, and true to its principles.”
It is unclear how fixating on the tiny Jewish State would constitute being either “united” or “inclusive,” nor did the group or Le Devoir articulate which principles are reflected in an obsessive anti-Israel worldview. On August 20, the same newspaper published an article covering opposition to the motion.
The group’s website makes clear its extremist demands: to boycott not just Israeli government representatives, but “sports, academic, and cultural representatives,” in what can be best described as collective punishment.
In seeking to give ostensible context to the controversy, Fortier writes that “recent remarks by Israeli National Security Minister Itamar Ben-Gvir have revived the accusations of genocide against Israel for his attacks in Palestine: this influential member of the Netanyahu government has publicly advocated killing “30 to 40” people in Gaza every night…”
As HonestReporting has pointed out, while we are not in the business of defending politicians, let alone Ben-Gvir, we are in the business of defending the truth. There is no evidence that Ben-Gvir was referring to civilians rather than Hamas terrorists. As distasteful as many of Ben-Gvir’s statements are, he did not call for the mass murder of Palestinians. He called for killing terrorists and those he considers complicit in terrorism.
Few of the signatories of the anti-Israel effort were household names, with individuals such as Xavier Dolan, Luc Picard and Florence Longpre among those listed in the article.
Montreal City Council Rejects the Activists’ Most Extreme Demands
Despite the aggressive push by anti-Israel activists to have Montreal sever its ties with Israel and embrace such a radical agenda, the effort failed spectacularly. Montreal Mayor Soraya Martinez Ferrada spoke out against the motion. With other legislators, the motion was amended significantly to remove references to supposed “genocide,” “ethnic cleansing” and “apartheid,” by Israel, added in a condemnation to the October 7, 2023 massacres by Palestinian terrorists, and became a generic statement of solidarity with all peoples, including Israeli and Palestinian, enduring war and conflict.
Montreal Voters Have Rejected This Agenda Before
This is the second major failure of anti-Israel activists in Montreal in less than a year. In the fall of 2025, the city held a municipal election, which was preceded by similar efforts to have candidates sign a pledge against Israel.
Mayoral candidate Luc Rabouin signed the pledge, and lost handily to Martinez Ferrada. In fact, some 80 percent of those who signed the pledge ended up losing their elections.
A Message Anti-Israel Activists — And Canadian Media — Should Hear
For anti-Israel activists, Montreal’s rejection of their radical agenda should serve as a clear reminder that their campaign to isolate Israel has little resonance beyond the activist bubble, a lesson that the Canadian news media would do well to remember in future.
L’hôtel de ville de Montréal inflige une cuisante défaite aux militants anti-Israël
À une semaine du vote prévu le 24 août à l’hôtel de ville de Montréal, des élus municipaux anti-Israël menaient campagne pour faire adopter une motion demandant à la métropole de condamner Israël et de se désengager de l’État juif. C’est dans ce contexte que Le Devoir a publié un article rapportant qu’un groupe d’«artistes et de travailleurs culturels du Québec» avait signé une lettre ouverte en faveur de la motion.
Dans son article du 17 août, intitulé «700 personnalités du milieu culturel demandent à Montréal de condamner Israël», le journaliste Marco Fortier relatait les efforts du «collectif des artistes québécois contre l’apartheid» pour faire avancer cette initiative marginale. Selon le groupe, celle-ci devait permettre de «réaffirmer l’identité de notre ville : unie, inclusive et fidèle à ses principes».
On voit mal en quoi cette obsession envers le petit État juif rendrait Montréal plus «unie» ou plus «inclusive». Ni le groupe ni Le Devoir n’ont d’ailleurs pris la peine d’expliquer quels «principes» seraient censés être incarnés par une vision aussi résolument anti-Israël. Le 20 août, le même journal a publié un article faisant état de l’opposition à la motion.
Le site Web du groupe expose sans ambiguïté ses revendications radicales: il réclame le boycott non seulement des représentants du gouvernement israélien, mais aussi des «représentants sportifs, universitaires et culturels» d’Israël. Difficile de voir cela autrement que comme une forme de punition collective.
Pour tenter de mettre la controverse en contexte, Fortier écrit que «les récentes déclarations du ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, ont ravivé les accusations de génocide contre Israël en raison de ses attaques en Palestine : ce membre influent du gouvernement Netanyahu a publiquement prôné de tuer “30 à 40” personnes à Gaza chaque nuit…»
Comme HonestReporting l’a souligné, nous n’avons pas pour mission de défendre les politiciens – encore moins Ben-Gvir -, mais nous avons bel et bien pour mission de défendre les faits. Or, rien ne permet d’affirmer que Ben-Gvir parlait de civils plutôt que de terroristes du Hamas. Aussi odieuses que puissent être certaines de ses déclarations, il n’a pas appelé au meurtre massif de Palestiniens. Il a appelé à tuer des terroristes et des personnes qu’il considère comme complices du terrorisme.
Peu des signataires de cette initiative anti-Israël étaient connus du grand public, même si des personnalités comme Xavier Dolan, Luc Picard et Florence Longpré figuraient parmi les noms cités dans l’article.
Malgré la campagne acharnée menée par les militants anti-Israël pour convaincre Montréal de rompre ses liens avec Israël et d’adopter un programme aussi radical, la motion a subi une défaite retentissante. La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, s’est prononcée contre le texte. Avec d’autres élus, elle a contribué à le modifier en profondeur : les références au prétendu « génocide », au « nettoyage ethnique » et à « l’apartheid » attribués à Israël ont été retirées, une condamnation des massacres du 7 octobre 2023 perpétrés par des terroristes palestiniens a été ajoutée et la motion est devenue une déclaration générale de solidarité envers tous les peuples touchés par la guerre et les conflits, tant Israéliens que Palestiniens.
Il s’agit du deuxième revers majeur subi par les militants anti-Israël à Montréal en moins d’un an. À l’automne 2025, lors des élections municipales, des militants avaient déjà tenté de convaincre les candidats de signer un engagement contre Israël.
Le candidat à la mairie Luc Rabouin avait signé cet engagement, mais a finalement été largement battu par Martinez Ferrada. Plus révélateur encore, environ 80 % des candidats ayant signé cet engagement ont perdu leur élection.
Pour les militants anti-Israël, le rejet de leur programme radical par Montréal devrait être un rappel clair : leur campagne visant à isoler Israël ne trouve guère d’écho au-delà de leur propre cercle militant. Les médias canadiens seraient bien avisés d’en tenir compte eux aussi à l’avenir.
